La ciudad de Nueva York y el FC Barcelona honran al equipo del Club que en 1937 jugó los primeros partidos de exhibición en Estados Unidos en Brooklyn

El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, y el presidente del FC Barcelona, ​​Joan Laporta, han homenajeado este domingo por la mañana al equipo que protagonizó la primera gira de club en América en 1937 y que jugó cuatro partidos de exhibición en el Hamilton Metz Field (entonces Commercial Field), en Brooklyn.

Durante el acto, niños locales (entre 12 y 14 años) que juegan en el Barça Pro Academy de Nueva York como el South Bronx United, han leído los nombres de toda la plantilla del equipo de 1937 en un acto simbólico que ha servido para recordar la larga relación histórica del Club con Estados Unidos. La oficina del Club en Nueva York ha organizado este evento como parte de las celebraciones del 125º aniversario del FC Barcelona mientras el equipo está llevando a cabo su gira por tres ciudades de Estados Unidos, jugando partidos en Orlando, Baltimore y Nueva Jersey durante la pretemporada. También han asistido al acto los directivos Miquel Camps, Xavier Puig y Joan Soler.

Declaraciones del alcalde de Nova York Eric Adams: 

"El juego del mundo tiene un hogar en la ciudad del mundo, y estamos muy emocionados de dar la bienvenida al FC Barcelona a la ciudad de Nueva York para conmemorar su primer partido de exhibición en Estados Unidos, que tuvo lugar aquí mismo en Brooklyn. Mientras esperamos las finales de la Copa del Mundo de la FIFA en 2026 y la apertura del primer estadio específico de fútbol de la ciudad de Nueva York para el NYCFC en 2027, también miramos atrás hacia la rica historia del fútbol de nuestra ciudad y nuestro papel en la gira que aseguró que las superestrellas, de Cruyff a Ronaldinho y Messi, pudieran liderar a los azulgrana para glorificar e inspirar a los niños de todo el mundo".

Declaraciones del presidente del FC Barcelona Joan Laporta: 

“La primera vez que el FC Barcelona pisó territorio estadounidense fue en 1937 en Nueva York, y fue crucial para la supervivencia del Club en medio de la Guerra Civil española. Nuestro equipo jugó aquí, en el Hamilton-Metz Field, en el corazón de Brooklyn, que era una instalación de béisbol conocida entonces como Commercial Field. En Nueva York, el Barça fue recibido como un auténtico embajador de la democracia, como un símbolo de la identidad catalana y de la libertad en la lucha contra el fascismo. Sin aquella gira, considerada uno de los momentos más importantes de la historia del FC Barcelona, ​​quizás no existiría. En nombre del Barça, ¡muchas gracias a Nueva York por tu hospitalidad histórica!”

Declaraciones del Miembro del Consejo Francisco Moya: 

“¡Es un honor formar parte de este momento no sólo como funcionario electo sino también como culer desde hace tiempo ¡y miembro del mejor club de fútbol del mundo! Como a quien llama Barcelona su segunda casa, es un privilegio homenajear al FC Barcelona con un pregón de ciudad, celebrando el 87º aniversario de su primer partido en Estados Unidos. Este evento no sólo conmemora un hito histórico sino que también reconoce el compromiso constante del club con el desarrollo juvenil y el cambio social en nuestra ciudad”.

La gira que salvó el Club

La gira del FC Barcelona en 1937 por México y Estados Unidos se considera una de las iniciativas más importantes de la historia del FC Barcelona, ​​ya que aumentó exponencialmente la proyección internacional del Club en un momento en el que España sufría la Guerra Civil y permitió al Club generar unos ingresos que fuimos claves durante la posguerra.

Desde su fundación en 1899, el FC Barcelona se ha convertido en un símbolo de la identidad catalana por su defensa pública de los derechos catalanes. La firme posición del Club contra el fascismo hizo que a los azulgranas se les ofreciera la oportunidad de representar al Gobierno republicano español, así como a la Generalitat de Catalunya, para reforzar globalmente los valores republicanos en la lucha contra el fascismo. A finales de la década de 1930, la economía del FC Barcelona estaba en apuros por el esfuerzo bélico y la falta de competencia. La propia organización también fue objetivo de los rebeldes fascistas que ejecutaron el presidente del FC Barcelona Josep Sunyol en los primeros días de la guerra en 1936. Por todos estos motivos, el Barça declinó jugar la Copa de la República de 1937 y, en cambio, envió una expedición de 20 jugadores a América para su primera gira de pretemporada en Estados Unidos.

El martes 18 de mayo de 1937, la expedición azulgrana inició su viaje en tren hasta el puerto atlántico francés de Saint-Nazaire, en la desembocadura del Loira. El viaje de Barcelona a la frontera con Francia era peligroso en plena guerra. De hecho, a punto de llegar a Portbou, la última población de Catalunya antes de cruzar hacia Francia, el tren tuvo que detenerse horas en un túnel a causa de un ataque aéreo sobre Girona, mientras estaba siendo bombardeado por los fascistas. Una vez que el Club llegó a Saint-Nazaire el 24 de mayo, el equipo comenzó un viaje de 16 días al otro lado del Atlántico, llegando a la costa de México el 8 de junio.

Cuatro partidos en Estados Unidos

En América, el FC Barcelona fue recibido como embajador del partido republicano, más que como un simple equipo de fútbol. De hecho, el equipo fue muy bien recibido en México por el presidente Lázaro Cárdenas y su gente, que mostró un fuerte apoyo a la causa republicana española. Inicialmente, México fue el único destino, pero el FC Barcelona alargó la gira por Estados Unidos porque a finales de agosto de 1937 un grupo de representantes de la Liga Americana de Fútbol viajaron a México para ofrecer a Rossend Calvet, jefe de expedición azulgrana, la posibilidad de jugar cuatro partidos en Nueva York. Calvet aceptó la propuesta a cambio de cinco mil dólares, por lo que el equipo viajó a EE.UU. por primera vez.

La presencia del FC Barcelona en Nueva York se convirtió en un gran atractivo y los medios locales informaron de que el equipo estaba valorado en más de 250.000 USD a partir de ese momento, lo que aumentó el interés por verlos jugar en directo. El primer partido se celebró en el corazón de Brooklyn, en un campo de béisbol conocido entonces como Commercial Field (608 Lefferts Ave), contra el equipo de la Liga Americana de Fútbol, ​​Brooklyn Hispano, frente a 6.000 personas. El FC Barcelona ganó ese partido por 2-4 y el embajador republicano español en EE.UU., Fernando de los Ríos, fue invitado a aparecer en la fotografía junto al equipo antes del partido. Esa imagen fue censurada por el franquismo tras la guerra en España.

El Barça también ganó el siguiente partido contra el equipo de Nueva York (3-4), en la Liga Americana de Fútbol, ​​(0-2) y contra un equipo de fútbol de la Comunidad Judía (0-3) que se jugó de noche con alumbrado eléctrico, algo muy raro en ese momento. Durante el segundo partido contra el equipo de fútbol de Nueva York, uno de los largueros de la portería se quebró e interrumpió el partido durante 15 minutos. Afortunadamente, nadie resultó herido. Años después de la gira, el delantero del FC Barcelona Josep Escolà, señaló que era muy difícil marcar contra el equipo estadounidense aunque carecían de mucha experiencia jugando contra equipos de fútbol profesionales como el Barça. Según Escolà, esto no era por su táctica defensiva, sino por el hecho de que los partidos se jugaban en campos de béisbol con montículos.

Al final, los resultados fueron lo de menos de esa gira. Lo ganado fue mucho más valioso: el prestigio internacional del FC Barcelona como embajador de la libertad proveniente de un país que luchaba contra el fascismo. El beneficio económico de la gira de 1937 fue de 461.799,10 pesetas (12.500 USD), que se guardaron en un banco de París durante la guerra. Fondos esenciales que permitieron a la organización recuperarse en la posguerra.

Sólo vuelve la mitad de la expedición

La dramática situación en la que se encontraban Catalunya y el Estado español debido a la guerra hizo que jugadores como Ventolrà, Urquiaga, García, Gual, Iborra, Pedrol y Tache decidieran no volver a Barcelona y establecer su residencia en México. Los jugadores Balmanya, Escolà y Zabalo se quedaron en Francia. La mitad del equipo de la expedición regresó a la Barcelona devastada por la guerra: el delegado Rossend Calvet, el entrenador Patrick O'Connell, el terapeuta de equipo Àngel Mur, el conserje Modesto Amorós y jugadores, Argemí, Babot, Bardina, Rafa, Pagés y Munlloch.