PREVIA l Empieza el camino en la Europa League

Como líderes de la Liga y ya clasificados para las semifinales de Copa, llega el siguiente reto de la temporada: la Europa League. Los azulgranas inician el camino de la competición europea recibiendo al Manchester United en el Spotify Camp Nou (18.45 horas) en el partido de ida de los dieciseisavos de final. El conjunto de Xavi Hernández busca un buen resultado ante el equipo inglés que le permita encaminar la eliminatoria de cara al partido de vuelta que se jugará en Old Trafford.

Sin Busquets ni Dembélé

Los azulgranas llegan a la eliminatoria en un gran momento de forma. Tras la victoria ante el Villarreal (0-1) los culers encaran los dieciseisavos como líderes de la Liga con una amplia diferencia de puntos respecto al segundo clasificado. Además, a finales de enero certificaron su participación en las semifinales de la Copa del Rey.

Ahora toca iniciar el camino de Europa League, un recorrido que empezó al caer eliminados de la Champions en quedar terceros de grupo. El Manchester United es el primer rival que tendrá que batir el conjunto barcelonés si quiere seguir vivo en la competición europea.

Para afrontar este reto, Xavi Hernández cuenta con estos 22 jugadores: Ter Stegen, Araujo, Pedri, Lewandowski, Ansu Fati, Ferran, Christensen, Marcos Alonso, Jordi Alba, Kessie, S. Roberto, F. De Jong, Raphinha, Kounde, Eric, Iñaki Peña, Balde, M. Casadó, Gavi, Pablo Torre, Arnau Tenas y A. Alarcón.

Los Red Devils, en buen estado de forma

Tras un inicio complicado en la Liga, los Red Devils pasan por un buen momento en la competición regular. El equipo de Ten Hag ha cogido un buen ritmo competitivo que le ha permitido acumular tan sólo una derrota en los últimos 17 partidos. En la Premier son terceros con 46 puntos, a cinco del City. Además, es el único club inglés vivo en cuatro competiciones: Premier, FA Cup, Carabao Cup y Europa League.

En la Europa League, quedaron segundos de grupo por detrás la Real Sociedad y por delante del Sheriff y la Omonia, ganando todos los partidos menos uno, precisamente contra el conjunto de San Sebastián.

Para este exigente partido, Ten Hag cuenta con jugadores de renombre como son Rashford y Casemiro. Precisamente el jugador inglés lleva 15 goles esta temporada: 12 en la Premier y 3 en la competición europea. Sin embargo, el técnico neerlandés no podrá disponer de Eriksen, Martial, Mctominay y Van de Beek, mientras que Antony es duda.

Un escenario difícil para los ingleses

En el siglo XXI, ambos equipos se han visto las caras seis veces en partido oficial, todos de Champions League: la eliminatoria de cuartos 18/19, la semifinal 07/08 y dos finales de 2009 y 2011. El balance es favorable a los azulgranas con cuatro triunfos, un empate y derrota.

Las victorias más sonadas son las finales de Roma y Wembley, donde los azulgranas consiguieron alzarse con la orejuda en ambas ediciones. Por otro lado, en el precedente más cercano, los cuartos de final de 2019, los azulgranas ganaron tanto el partido de ida (0-1) como el de vuelta (3-0) y certificaron así la clasificación para la siguiente ronda. Por último, las semifinales de 2008 los azulgranas cayeron derrotados después de empatar el Camp Nou (0-0) y perder a Old Trafford por (1-0).

Por tanto, en las dos ocasiones que los ingleses han visitado el Camp Nou no han conseguido ninguna victoria ni marcar ningún gol.