Delantero formado en la cantera del Athletic Club que llegó al Barça procedente del Atlético de Madrid en 1988. Aunque jugaba habitualmente como delantero centro, Johan Cruyff le hizo jugar también como extremo; fue un gran goleador con el Dream Team. Era un jugador muy intuitivo y con el gol entre ceja y ceja. Era capaz de materializar jugadas inverosímiles.

Julio Salinas llegó al Barça de la mano de Johan Cruyff en el verano de 1988. El equipo había sufrido una gran revolución tras el caso del motín del Hesperia. En su primera temporada en el club ya ganó la Recopa de Europa en Berna contra la Sampdoria de Génova. Salinas fue el autor del segundo de los dos goles de ese día. Fue uno de los hombres importantes del llamado Dream Team que fue capaz de ganar cuatro Ligas consecutivas y la tan deseada Copa de Europa en Wembley, entre otros títulos. En aquella final, Salinas fue titular y estuvo a punto de marcar. Un disparo suyo dentro del área lo pudo rechazar el portero de la Sampdoria, Gianluca Pagliuca. El delantero vasco llegó a disputar 197 partidos como azulgrana. La temporada 1993-1994, con la llegada del brasileño Romario, Salinas no tuvo muchas oportunidades. Tras la fatídica final de Atenas, se fue del Barça para fichar por el Deportivo de la Coruña. En Galicia sólo estuvo un año y ganó la Copa del Rey contra el Valencia. En 1995 firmó dos temporadas con el Sporting de Gijón. Una pequeña aventura de sólo una temporada en Japón con el Yokohama Marinos sería el preludio de su retirada el curso 1999-2000 en el Alavés, a la edad de 38 años.

Palmarés:

4 Ligas (1990-1991, 1991 a 1992, 1992-1993 y 1993-1994)
1 Copa de Europa (1991-1992)
1 Copa del Rey (1989-1990)
1 Recopa de Europa (1988-1989)
1 Supercopa de Europa (1992-1993)
2 Supercopas de España (1991-1992 y 1992-1993)

Internacional con la selección española en 57 ocasiones