Barça-Nantes: vuelve la Champions, llega la hora del Palau

Es la hora del Palau. Este jueves (20.45h, Esport3 y Dazn) empieza la segunda vuelta de la Machineseeker EHF Champions League y lo hace con un duelo atractivísimo. El Barça, primer clasificado del Grupo B, recibe al Nantes, segundo clasificado. El cóctel aún tiene un último ingrediente: los catalanes visitaron a los franceses en la última jornada de la primera vuelta, hace tres semanas, con un vibrante empate.

El cuadro francés ha sido hasta ahora la revelación del grupo. El conjunto de Gregory Cojean volvía a la Champions después de un año de ausencia y, tras 7 partidos, ha sumado 9 puntos y está invicto en su pabellón.

El Nantes cuenta con una gran mayoría de jugadores franceses, entre los que destacan nombres como el pívot Nicolas Tournat o Aymeric Minne. Los extremos tienen origen español, con el ex azulgrana Valero Rivera, que está realizando una gran temporada, a la izquierda, y el internacional Kauldi Odriozola a la derecha.

El equipo francés tiene un margen de un punto con el tercer clasificado, el OTP Bank Pick-Szeged. En su liga es segundo, con nueve victorias y sólo una derrota.

Por su parte, el Barça llega al partido como líder del Grupo B. Los hombres de Carlos Ortega sumaron 13 de 14 puntos en la primera vuelta. El único empate lo cedieron en la pasada jornada, hace tres semanas, en la pista del Nantes.

El Barça, pues, necesitará del mejor Palau para cerrar una victoria clave en el aspecto clasificatorio. Los azulgranas tienen un margen de cuatro puntos con los franceses y de cinco con el tercer clasificado, que ya debería pasar por la ronda extra de octavos de final. El empuje del público será decisivo para mejorar el 31-31 conseguido en el H Arena.

Ortega no podrá contar con el capitán, Dika Mem, que estará fuera de las pistas de dos a tres meses por una lesión en el hombro derecho. Aún siguen en la enfermería Pol Valera y Jaime Gallego. Sin embargo, el técnico ya recupera a Aitor Ariño y Jonathan Carlsbogard. Así, la convocatoria azulgrana contará con los 16 hombres disponibles del primer equipo, incluido Antonio Bazán.